Во время своего движения по Солнечной системе Земля проходит через орбиты различных мелких твердых тел, которые сыплются на нее дождем. Эти тела, очень разнообразные по форме, размерам и составу, называются метеорными телами. Если масса подобных объектов превышает несколько граммов, их называют болидами. В большей части случаев из-за очень высокой скорости они сильно разогреваются, разламываются и плавятся, пока полностью не исчезают. Но в случаях достаточно крупных тел до Земли могут долететь большие фрагменты. Это так называемые метеориты. За 4,5-миллиардную историю Земли на нее упало огромное количество метеоритов, особенно в течение первого миллиарда лет. Сегодня, к счастью, интенсивность падения метеоритов заметно ослабла, и большая часть твердых тел (в целом — несколько тонн) ежедневно летит к Земле в пылеобразной форме. Тем не менее достаточно часто метеориты долетают до земной поверхности.
РАННИЕ ГИПОТЕЗЫ. Существуют свидетельства, в том числе очень древние, о падениях метеоритов. В античные времена их происхождение еще не было ясно. И несмотря на то что было совершенно очевидно, что они падают с неба, почему-то никто даже не задумывался об их внеземном происхождении. В конце концов в VIII веке появились две теории, которые объясняли происхождение камней, падающих с неба. По первой предполагалось, что их уносит вверх особо сильными воздушными вихрями, а потом они снова падают на Землю. По второй предполагалось, что это камни, выброшенные в воздух из жерл вулканов с большой скоростью, а потому не замеченные. В 1794 году немецкий физик Эрнст Хладни впервые предположил, что эти объекты прилетают к нам из межпланетного пространства, но его современник французский астроном Лаплас склонялся к их лунному происхождению, считая, что на нашем спутнике могут быть действующие вулканы. Через некоторое время стали замечать, что метеориты, найденные в достаточно отдаленных друг от друга местах Земли, имеют более или менее одинаковый химический состав, но отличающийся от обычных земных каменистых пород. Когда в 1 801 году был открыт первый астероид, а следом за ним и многие другие, стало ясно, что метеориты являются малыми телами Солнечной системы, как и астероиды. Метеориты, как и астероиды, — наиболее древние тела Солнечной системы. Их изучение имеет особое значение, потому что они могут дать информацию об условиях, существовавших в нашей планетарной системе на первых этапах ее возникновения.
КЛАССИФИКАЦИЯ.По современной классификации метеориты делят на основе их химического состава на три большие группы: сидеритную, сидеролитную и аэро-литную.Многие метеориты на сотни миллионов лет старше земных каменных отложений
Железный метеорит
Сидериты (составляющие приблизительно 30% от всех известных метеоритов) — это железистые метеориты, состоящие по большей части из сплавов железа и никеля в разных пропорциях двух этих элементов. Существуют также подгруппы, известные как камациты, содержащие до 8% никеля, и тениты (до 35%). У расколотых или превращенных в пыль сидеритов характерное строение из одинаковых пластинок, так называемых фигур Видманштатена, которые получили свое название по имени их первооткрывателя графа Алоиса фон Видманштатена (1808). Такое строение получается из-за очень медленного процесса остывания, который идет по-разному у разных сплавов в зависимости от содержания никеля.Кроме железа и никеля, в сидеритах содержатся и другие вещества (некоторые из них не существуют на Земле), например: трои-лит (сульфид железа), кохенит (карбиды железа и никеля) и давбреэлит (сульфиды железа и хрома).Обычно упавший сидерит выглядит темным, почти черным, потому что на его поверхности видны следы процесса плавления, который происходил во время его прохождения через атмосферу. Затем в воздухе происходит быстрое окисление, и он становится красноватым или желтовато-коричневым.Сидеролиты встречаются реже всего (около 5% известных метеоритов) и состоят из же-лезоникелевых сплавов и силикатов приблизительно в одинаковых пропорциях. Среди них выделяют две подгруппы: паллазиты и мезосидериты, различающиеся по внутренней структуре и минералогическому составу. У них ноздреватый вид, металлическая масса покрыта более или менее мелкими дырочками. И наконец, аэролиты — каменные метеориты встречаются чаще всего и составляют около 65% всех метеоритов, собранных на Земле. Они сходны с земными каменистыми породами и состоят в основном из силикатов. Делятся на две большие подгруппы: кондриты и акондриты, если на них посмотреть в микроскоп, видны шарообразные гранулы силикатов, так называемые кондрулы.
НОМЕНКЛАТУРА. Сидеролит, найден Антарктиде
При классификации метеоритов нужно точно знать, идет ли речь о падающем метеорите (то есть о том, который видели, когда он упал на Землю) или о найденном после падения. Из всех собранных в музеях и коллекциях метеоритов только треть видели в момент падения. Все остальные были найдены через какое-то время. Наибольший интерес для охотников за метеоритами представляют североафриканские пустыни и Антарктида. Действительно, для этих районов характерны огромные плоские и пустынные пространства, где проще сделать находку.Метеорит получает свое название по местности, где он был найден. Например, название «Алленде» означает, что метеорит был найден в одноименной местности в штате Чиуауа в Мексике. Разные метеориты находили и в Италии. Среди них метеорит Альфианелло, упавший 16 февраля 1883 года, и Мессинский метеорит, упавший 16 июля 1955 года.
