Под световым загрязнением окружающей среды подразумевают всякое искусственное освещение, мешающее наблюдению за ночным небом. Фоном светового загрязнения являются уличное освещение и свет в домах, световая реклама и лазеры, используемые во время массовых представлений и т. д.Сегодня мы знаем: чтобы наблюдать небо, надо отъехать от города подальше и найти уединенное место, по возможности, в горах. В античные времена и даже столетие назад ситуация сильно отличалась от сегодняшней.
ПРОФЕССИОНАЛЬНО-СОЦИАЛЬНАЯ ПРОБЛЕМА. Ежедневно профессиональным астрономам мешает световое загрязнение. Расширение населенных пунктов, расположенных поблизости от больших астрономических обсерваторий (особенно тех, что были построены в середине XX столетия, когда проблема не была еще столь очевидной), приводит к тому, что эти научные учреждения практически не могут работать.Например, до обсерватории в Монте-Уилсон доходит свет от Лос-Анджелеса. А в обсерватории Монте-Паломар, которая находится приблизительно в 70 км от калифорнийского города Сан-Диего, тоже столкнулись с этой проблемой, но, к счастью, уже в 1981 году графство одобрило закон, по которому использование ламп не только обложили налогом, но еще и запретили их использование после 23 ч.Профессиональные астрономы жалуются на световое загрязнение, из-за которого им приходится выискивать отдаленные уголки на Земле с «незагрязненным» небом или отправлять аппаратуру на орбиту. Кто действительно испытывает большие затруднения, так это астрономы-любители, которые не имеют возможности видеть определенные небесные объекты. Если при идеальных условиях возможно увидеть звезды приблизительно 6,5 звездной величины, в центре больших городов с трудом можно разглядеть объекты 2,5 звездной величины; это означает, что видимых светил даже меньше десятка.
СВЕТОВОЕ ЗАГРЯЗНЕНИЕ И ЭКОНОМИЯ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ. Проблему светового загрязнения могло бы отчасти решить внедрение использования для гражданских нужд соответствующих ламп: как по конструкции, так и по типу излучения. Лучшее решение заключается в использовании ламп на основе натрия под низким давлением: они очень яркие и имеют дуплет длины волны, знаменитое сочетание натрия с волнами длиной 5890 и 5896 ангстрем. Это означает, что астрономам-профессионалам и астрономам-любителям легко избежать их света, используя фильтр, который «вырежет» как раз этот участок диапазона. Не стоит столь пренебрежительно относиться и к тому факту, что более эффективная и рациональная система освещения без дисперсии представляет собой преимущество и с экономической точки зрения. Расчеты показывают, что Италия, рационально используя общественную систему освещения, сэкономила бы сотни миллиардов лир в год.
