В то время, когда Эдгеворт и Купер выдвинули гипотезу о полосе объектов, находящихся за пределами орбиты Нептуна, для объяснения происхождения комет с коротким периодом голландский астроном Ян Оорт поддержал другое предположение, выдвинутое еще в 1932 году Эрнстом Йопиком, о происхождении планет с длинным (превышающим 200 лет) периодом.
ХАРАКТЕРИСТИКА ООРТА. Согласно Оорту, вне Солнечной системы находится своего рода материальная «скорлупа» значительно больших размеров, чем полоса Эдгеворта — Купера (Э — К), содержащая миллиарды (а может быть, сотни миллиардов) кометных ядер. Радиус такого облака составит 30 000—50 000 а. е., что равно приблизительно одному световому году, а общая масса твердых частиц приближена к массе Земли. Форма этого облака почти сферическая, а не приплюснутая, как у полосы Э — К. Такая форма объясняет траекторию орбиты комет с длинным периодом, часто сильно наклоненную по отношению к эклиптике. В сущности, кометы с длинным периодом, видимо, прилетают со всех направлений и имеют сферическое распределение по отношению к Солнечной системе. В отличие от полосы Э — К, облако Оорта невозможно наблюдать с Земли. Объекты, из которых оно состоит, слишком удалены и незначительны, чтобы просматриваться даже с помощью современных телескопов.Происхождение облака пока не до конца ясно. Тем не менее по подтверждающейся сегодня теории, кометные ядра, составляющие облако, образовались очень близко от Солнца, на уровне газообразных планет. Впоследствии из-за гравитационного влияния этих планет ядра и попали на современные орбиты.
ПУТЕШЕСТВИЕ КОМЕТЫ С ДЛИННЫМ ПЕРИОДОМ. Кометные ядра находятся в облаке Оорта в «летаргическом» состоянии. Образованные из твердых пород и льда, они на таком расстоянии от Солнца совершенно не видны. Но в отдельных случаях, под влиянием притяжения гигантских планет или звезды, проходящей на относительно близком расстоянии от Солнечной системы, их движение нарушается — изменяется перигелий орбиты. В результате ядра устремляются внутрь планетарной системы, у них появляется хвост, и они становятся видимыми. Если они не падают на Солнце, кометы возвращаются в темноту космического пространства и появляются в следующий раз внутри Солнечной системы через длительное время — от тысячи до миллионов лет.
