Многие наблюдаемые нами в небе явления происходят в нескольких километрах над нами в атмосфере. Например, полярные сияния или гало, окружающее наиболее яркие светила, с присущей им великолепной игрой красок. Только современной астрономии удалось ответить на вопросы, существовавшие с древнейших времен. Так как трудно определить расстояние, отделяющее нас от места в небе, в котором совершается некое событие, мы не знаем, как далеко это происходит. Поначалу пытались определить место. Древние определяли его как «хрустальная сфера» (то есть рядом со звездами) или «подлунный мир» (то есть вблизи Луны). Например, многие думали, что кометы представляют собой испарения земной атмосферы. С эволюцией способов исследования удалось четко разделить явления астрономические от атмосферных, очень эффектных и достойных проявляемого к ним внимательного изучения.
